管式空气预热器是小型机组中采用较多的一种空气预热器，它由许多平行错列布置的钢管组成，管的两端与管板焊接，形成具有一定受热面的立方体管箱。为了能使空气多次交叉流动，装有中间管板，中间管板用夹环固定在个别管子上。电站锅炉通常采用立管式空气预热器，其烟气在管内纵向流动，空气在管外横向流动，烟气与空气做交叉逆流传热。
   为了降低造价和防止管内堵灰，管式空气预热器大多采用管径为40-51mm的有缝薄壁钢管，厚度为1.25-1.5mm.由于烟气侧在管内纵向流动，因此飞灰对管子的磨损较小，若烟气速度较高，不但可以提高烟气侧放热系数，还具有较好的吹灰能力。一般烟气流速取为10-14m/s;为了使空气预热器的结构紧凑，管式空气预热器管子以错列方式排列，这样可以提高管外横向流动空气与管壁的放热系数。