空气预热器是利用锅炉尾部烟气的热量加热燃料燃烧所需空气以提高锅炉效率的热交换设备。
它的工作原理是：受热面的一侧通过烟气、另外一次通空气，进行热交换，使空气得到加热，提高温度；使烟气排烟温度下降，提高烟气余热的利用程度。
一。空气预热器的作用
1.改善并强化燃烧
  当经过预热器后的热空气进入炉内后，加速了燃料的干燥、着火、和燃烧过程，保证炉内稳定燃烧，起着改善，强化燃烧的作用。
2.强化传热
  由于炉内燃烧得到改善和强化，加上进入炉内的热风温度迪高，炉内平均温度水平也有迪高，从而可强化炉内辐射传热。
3.空气预热器可以减小炉内热损失，降低排烟温度，提高锅炉热效率。

      由于炉内燃烧稳定，辐射热交换的强化，可以降低化学不燃烧损失；另一方面，空气预热器利用烟气余热，进一步降低了排烟损失，因此，提高了锅炉热效率，根据经验，当空气在预热器中温度升高1.5℃时，排烟温度可降低1℃。在锅炉烟道中安装空气预热器后，如果能把空气预热150-160℃，就可以降低排烟温度110-120℃，可将锅炉热效率提高7%-7.5%，可节约燃料11%-12%。
4.热空气看作为燃料的干燥剂
对于层燃炉，有热空气，可以使用水分和灰分较高的燃料；对于电站锅炉，热空气是制粉系统重要的干燥剂和煤粉输送介质。
 因此可以看出，空气预热器在锅炉系统中起着重要的热交换作用。并得到了广泛的应用。